安定した動作と機能の充実さが◎

　『Netscape Navigator』（以下、Navigator）が誕生した’94年当時、世の中は「パソコン通信」の全盛期で、「インターネット」という言葉は、どのパソコン雑誌、どの書籍を見ても、それほど話題にはなっていなかった。それが今はどうか？「買ったその日からインターネットが楽しめる」というシールを張るだけで、パソコンの売り上げは倍増するという有様。まさにマジックワード的存在だ。
　Navigatorは誕生からわずか２年間で、ブラウザ市場の85〜90パーセントを独占する超大物ソフトに成長し、’96年に米Microsoft社の『Internet Explorer 3.0』（以下、IE）が登場するまでは、完全独走状態だった。そしてNavigatorの最新版4.0では、従来のものにイントラネット（特定のグループ内で、インターネットのプロトコルを使って共同作業すること）などに活用できる「コラボレーション」機能を追加し、『Netscape Communicator』（以下、Communicator）という名前で変身を遂げた。Communicatorはブラウザ（Navigator）のほかに、インターネットメール（Messenger）やHTMLエディター（Composer）などの機能を持っているが、やはりメインはブラウザのNavigatorだ。ウインドウ上部のツールアイコンを、従来の２次元的なフラットなものから立体感のあるデザインに変更。その下にはホームページのURL（アドレス）を入力・表示する「Location Tool Bar」があり、左端のアイコンをダブルクリックすると、表示中のホームページをブックマークに登録できる。ブックマーク（Bookmark）とは「しおり」という意味で、気に入ったページのURLをまとめて登録し、すぐに呼び出せるNavigatorの機能だ。IEでは「お気に入り」という呼び名になっている。
　ブラウザの機能を拡張できる「プラグイン」を最初に使ったのもNavigatorだ。ネットサーフィン中にブラウザが対応していないデータを使っているホームページに出くわした場合は、どのプラグインが必要なのか、またどのホームページで入手可能なのかを教えてくれる。ダウンロードしたプラグインを「プラグイン」フォルダに入れて再起動すれば、先ほどのホームページを見ることができる。
　Communicatorは統合ソフト的な使い方を目的としているためか、消費するメモリーが約12MBと大きい。ブラウザしか使わない人にとってはちょっと迷惑でもある。そんな人のためにNetscape社は、Navigatorだけを備えたソフトをホームページから入手できるようアップロードしている。Communicatorは多機能かつシンプルな操作が自慢で、初心者も安心して使えるのが特徴。スキルアップに従って付属の機能を楽しめるのもうれしい。ただ残念なのは、同じバージョンのウインドウズ版と比べると、「マック版は一世代古いのでは？」と感じさせられてしまう点。ウインドウズ版ではすでに対応済みの「Dynamic HTML」（HTMLの拡張規格で、プラグインやJavaを使わずに動きのあるページを表示できる）をサポートしていないなど、改良点はまだまだ残っている。