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もはや「インターネットとはなにか」などと改めて考える必要もなく、ごく当たり前の情報伝達、コミュニケーションの手段として日々我々が利用しているインターネットだが、しかしなおまったく不安や居心地の悪さを感じないわけでもない。その漠然とした不安や居心地の悪さは何なのか、不安や居心地の悪さを感じつつ現段階のインターネットと我々はどのように向き合っていくべきか、改めて考えてみたい。
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技術革新によって発展したインターネット
インターネットが、これまでにない情報流通・
コミュニケーションのためのツールであることは、
ここで改めて述べるまでもないだろう。
そしてインターネットが、現代のコンピュータ技術と通信技術の粋が集められたものであることに、異論を唱える読者もいないと思う。特にコンピュータという、文章、画像、音声、動画といった、我々が普段利用しているほとんどすべての情報メディアを瞬時に計算し処理する機械の発達は、インター
ネットの発展に大きく寄与している。むろん、人間の扱う“情報”は上に挙げたものばかりでは
ないし、身近なところだけを考えてもまだ、におい、味、手触りなどをコンピュータを介して伝えることは今のところ実現されていないわけだが、いずれコンピュータ技術のさらなる発達によって、現在扱え
ない“情報”も、利用できるようになるかもしれない。
発生当初は、メール、メーリングリスト、ニュースグループといった文字、文章による情報発信や
コミュニケーションだけを扱ってきたインターネットだが、WWW(World Wide Web)という技術が登場してのち、いわゆるパーソナルコンピュータの急速な機能向上と相まって、音声や動画配信が現実のものとなってきたのは周知のとおり。また一方でCGIをはじめさまざまなコミュニケーションテクノロジーの登場により、Webページ上でのチャットやICQなどの専用アプリケーションによる、リアル
タイムコミュニケーションまでもが可能になって
きた。既に我々は、コンピュータ技術者ではなく
とも、あるいはまったく理系の出などではなくとも、こうしたインターネットのさまざまな機能を、その
原理をほとんど意識せずに利用しているし、その
利便性の恩恵に預かり、またその新味な面白さを楽しんでいるわけだ。
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